উনিশ শতকের বাংলা ও বাঙালির জীবন-সংস্কৃতির বহু মূল্যবান সম্পদ বিধৃত হয়ে আছে পুরনো পত্র-পত্রিকায়। সেকালের বাংলা সংবাদপত্রগুলিতে ওই শতকের বাঙালি-জীবনের যে-নিখুঁত চিত্র আমরা পাই, তা আর কোথাও লভ্য নয়। অথচ যথাযথ সংরক্ষণের অভাবে এই সমস্ত সংবাদপত্র আজ ধ্বংসের মুখে। তখনকার বহু বিখ্যাত সাময়িকপত্রের অবস্থাও তেমনই জীর্ণ। রক্ষণাবেক্ষণের অভাবে এই অমূল্যসম্পদও হয়তো একদিন সম্পূর্ণ বিলুপ্ত হয়ে যাবে। সুন্দর লাইন এনগ্রেভিং ছবি দিয়ে ছাপানো বাংলার প্রথম সচিত্র মাসিক পত্র বিবিধার্থ-সংগ্রহ সম্পর্কে রবীন্দ্রনাথ ‘জীবনস্মৃতি’তে লিখেছিলেন : ‘রাজেন্দ্রলাল মিত্র মহাশয় বিবিধার্থ-সংগ্রহ বলিয়া একটি ছবিওয়ালা মাসিকপত্র বাহির করিতেন। তাহারই বাঁধানো একভাগ সেজদাদার আলমারির মধ্যে ছিল। সেটি আমি সংগ্রহ করিয়াছিলাম। বার বার করিয়া সেই বইখানা পড়িবার খুশি আজও আমার মনে পড়ে। সেই বড়ো চৌকা বইটাকে বুকে লইয়া আমাদের শোবার ঘরের তক্তাপোশের উপর চিত হইয়া পড়িয়া নর্হাল তিমিমৎস্যের বিবরণ, কাজির বিচারের কৌতুকজনক গল্প, কৃষ্ণকুমারীর উপন্যাস পড়িতে পড়িতে কত ছুটির দিনের মধ্যাহ্ন কাটিয়াছে। এই ধরণের কাগজ একখানিও এখন নাই কেন।’ রবীন্দ্রনাথের এই আক্ষেপ আজ পুরনো পত্র-পত্রিকার জীবনে আরও সত্য হয়ে উঠেছে। বাঙালির জীবনযাপন, চিন্তাচেতনা ও সাহিত্যসংস্কৃতির দুষ্প্রাপ্য আকর ও উপাদান হিসেবে সাময়িকপত্রগুলির ভূমিকা সব সময়েই স্মরণযোগ্য। ইতিপূর্বে ব্রজেন্দ্রনাথ বন্দ্যোপাধ্যায় তাঁর ‘সংবাদপত্রে সেকালের কথা’ এবং বিনয় ঘোষ তাঁর ‘সাময়িকপত্রে বাংলার সমাজচিত্র’ গ্রন্থে বাঙালির জীবনপ্রবাহের বিবিধ দিক তুলে ধরে উনিশ শতকের বাংলার একটি পূর্ণাঙ্গ সমাজচিত্র আঁকতে প্রয়াস পেয়েছেন। এই গ্রন্থে সেই অর্থে একরৈখিক বা স্কেচধর্মী সমাজচিত্র নয়, বিগত শতকের জ্ঞানচর্চার বহুমুখী বিষয় ও বৈশিষ্ট্যগুলিকে সংহত অবয়বে তুলে ধরা হয়েছে। পত্র-পত্রিকায় বিকাশমান এই নানাবিধ জ্ঞানের উৎস, সূত্র, নিয়ম-রীতি পদ্ধতির অবশ্যই উদ্ভব পশ্চিমের জ্ঞানচর্চার পরিসরে। আবার পশ্চিমে উৎপাদিত এই জ্ঞান-বিজ্ঞানের বাংলা ভাষায় রূপান্তর ও প্রচারের একটি প্রধান মাধ্যম ছিল এই বিষয়ক পত্র-পত্রিকা। পাশ্চাত্য বিজ্ঞানের যুক্তি অনুসরণ করে দেশের মানুষকে সংস্কারমুক্ত করার প্রচেষ্টাও অনেক পত্রিকায় চোখে পড়বে। সেই সময়কার সাময়িকপত্রে জ্ঞান-বিজ্ঞানচর্চার বিষয় ছিল নানাবিধ, এর মধ্যে উনিশ শতকের প্রথম দিকে ভূগোল, ভূতত্ত্ব, পদার্থবিদ্যা, গণিত, জ্যামিতি, জ্যোতিষ, রসায়ন প্রভৃতিই বেশি আলোচিত হত। এ ছাড়া প্রাণিবিদ্যাচর্চার জন্য ছিল আলাদা পত্রিকা। এই নির্বাচিত রচনাসংগ্রহে একদিকে পাশ্চাত্য বিজ্ঞান এবং অন্যদিকে দেশীয় জ্ঞান, জীবন, নিয়মরীতি, অভ্যাস এই দুয়ের সংযোগের পরিসর থেকে উনিশ শতকের দ্বিতীয়ার্ধে যে-আলোচনার উদ্ভব হচ্ছে, সেই আলোচনাকে ধরার চেষ্টা করা হয়েছে। নির্বাচিত এই রচনাগুলির সময়কাল ১৮৫০ থেকে ১৯০১। যে সমস্ত সাময়িকপত্র থেকে রচনাগুলি নির্বাচিত করা হয়েছে, সেগুলি হল : বিবিধার্থ-সংগ্রহ (১৮৫১-৬১), রহস্য-সন্দর্ভ (১৮৬২-৭৪), বঙ্গমহিলা (১৮৭৫-৭৬), অণুবীক্ষণ (১৮৭৫), নববার্ষিকী (১৮৮০), নব্যভারত (১৮৮১), বিজ্ঞান দর্পণ (১৮৮৪), চিকিৎসা সম্মিলনী (১৮৮৫-৯৪), গার্হস্থ্য বিজ্ঞান (১৮৮৬), চিকিৎসক ও সমালোচক (১৮৯৫-৯৬) এবং স্বাস্থ্য (১৮৯৮-১৯০১)। এই পত্রিকাগুলিতে প্রকাশিত কোনও গুরুত্বপূর্ণ রচনাই বাদ দেওয়া হয়নি। বস্তুত, বিষয়-গরিমায় রচনাগুলি নিজেরাই নিজেদের নির্বাচিত করেছে। এও লক্ষণীয়, এই গ্রন্থে রচনাগুলি মুদ্রিত হয়েছে মূল পাঠ, বানান ও শিরোনাম অপরিবর্তিত রেখে। রচনাগুলিকে বিষয় অনুসারে এইভাবে বিন্যস্ত করা হয়েছে : স্বাস্থ্য, মনস্তত্ত্ব, নৃতত্ত্ব, জনসংখ্যা, ভূগোল, ভাষা, সংগীত ও বিবিধ। বলতে গেলে উনিশ শতকীয় আচার, আচরণ, প্রথা, সমাজ, ধর্ম অর্থনীতি সবই প্রতিফলিত এই সংকলনের রচনাগুলিতে। বস্তুত তখনকার বিজ্ঞানচর্চার ধারা স্পষ্টভাবে বুঝতে গেলে এই সংকলনটি অপরিহার্য। সুনির্বাচিত ও তাৎপর্যপূর্ণ এই সংকলনটির সম্পাদনা করেছেন সেন্টার ফর স্টাডিজ ইন সোশাল সায়েন্সেসের সমাজ বিজ্ঞানের অধ্যাপক প্রদীপ বসু।
বই উপহারঃ
